49 Ngày Với Em

Tác giả: Lê Khánh Thọ

 

1-  GIỚI THIỆU

Bài số 2871 -1628971- vb3024110

Đây là một chuyện t́nh cuối đời, vui vẻ và tỉnh thức trước cửa tử sinh. Tác giả là một họa sĩ viết văn định cư tai  Pháp. Năm 2005, cô nhận giải hội họa Pháp lần thứ hai và nhận giải danh dự Viết Về Nước Mỹ.

Bài viết đă  đăng trong báo xuân Việt Báo Tết Canh Dần 2010 và đă khiến nhiều độc giả bầy tỏ sự xúc động. Ông Nguyễn Đăng, viết trong email ngày 9-2-2010, “Sáng nay nhận Việt Báo có bài "49 ngày với em", tôi đọc một mạch. Rất xúc động về mối t́nh thật đẹp... Tôi đă học được một vài điều về t́nh yêu, khổ đau, cuộc đời, sự sống, cái chết qua bài viết này của chị.”

Trong email ngày 16 tháng Hai, cô Diệu Hoa viết, “Em là độc giả của Việt Báo. Em đă nín thở  đọc “49 Ngày Với Em”. Bây giờ em đă hiểu sự mầu nhiệm của 49 ngày rồi. Tiếc quá, phải chi em biết điều này sớm hơn. Mẹ em mất hồi hai năm trước.”

Nhiều độc giả khác, trong email ngợi khen bài viết c̣n lưu ư “Trong bài chàng từ trần 2 giờ sáng, sao cuối bài lại ghi là 4 giờ sáng?”

Trong bản trích đăng lại sau đây, sự lầm lẫn của toà báo  đă được chỉnh sửa theo đúng bản chính của tác giả. 

 

***

1.              Carrol

Trước 1975, tôi là một phi công Quân Đội Việt Nam Cộng Ḥa. Tôi qua Mỹ từ ngày mất nước, khi tuổi đời vừa mới 25. Mang tiếng pilot bay bướm nhưng tôi không có lấy một mảnh t́nh, bởi v́ tôi không có tài tán gái. Thời đó mặc dù phụ nữ Việt nam cao giá, mấy thằng bạn không quân lanh lẹ vẫn vớt được một cô vợ Việt. Tôi khù khờ, vài năm sau đành yên bề gia thất với một thiếu nữ Mỹ tuổi đôi mươi. Hồi mới cưới, cuối tuần tôi thường dẫn Carrol hội họp bạn bè, nhưng nàng cảm thấy lạc lơng giữa đám người Việt bất đồng ngôn ngữ và từ chối những buổi họp mặt. Xuất giá ṭng thê, mất liên lạc với đám bạn cũ, tôi hoàn toàn hội nhập vào đời sống Mỹ. Khi đứa con gái lên 5, chẳng may Carrol bị bịnh thận. Căn bịnh quái ác kéo dài hành hạ nàng hơn 20 năm và nàng qua đời vào thời gian đứa cháu ngoại vừa tṛn 3 tuổi.

Gần 2 năm qua, nỗi buồn mất người vợ Mỹ tuy đă nguôi ngoai nhưng tôi vẫn giữ thói quen sống

không bè bạn, vẫn âm thầm cô đơn chiếc bóng.

 

 2 - Minie

Đọc địa chỉ minie52@yahoo.fr qua người bạn thân giới thiệu, tôi tính ra năm nay nàng 53 cái xuân vàng. Tuổi này hồi đó má tôi nhai trầu nhổ nước miếng đỏ ḷm.

Tôi ngắm hai tấm ảnh hoàn toàn trái ngược nhau. H́nh đầu tiên nàng mặc áo thun xanh thẫm bó sát, vùng ngực khoét sâu lồ lộ hai trái cam trông ngồ ngộ. Tai đeo bông lủng lẳng bự tổ chảng. Đôi môi dày tô son đỏ láng lườm. Nàng ngồi bên cạnh đám bạn cả nam lẫn nữ, trước mặt  đống vỏ chai bia ngổn ngang trên bàn, bối cảnh “tuổi chiều thác loạn”. Tấm h́nh gởi sau nàng mặc quần đen. Chemise dài tay cổ bẻ. Mặt mũi nàng nhợt nhạt thiếu phấn son đứng bên cạnh các trẻ mồ côi Việt nam, bối cảnh “hoa úa rụng sân chùa”.

Mail qua mail về tương đắc, bỗng nhiên mất liên lạc hai tuần lễ, tôi bị chứng hồi hộp mỗi khi mở hộp mail.

Houston: Hello Minie,

Ḿnh tôi ngồi với đ́u hiu

Mù tăm, biệt tích…mất tiêu em rồi !

Tơ vương!?

 

A ha ha, sáng nay có mail Minie. Tôi cứ lo nàng trốn luôn. Ngậm điếu thuốc chưa vội châm lửa, tôi hí hửng lướt qua những ḍng chữ:

France:  Salut anh Tốt !

Em mới đi Việt nam về.

Xin lỗi anh, em gián đoạn mail v́ em đang bận rộn giải quyết một vấn đề mà em đă hùn vốn t́nh cảm. Em đă không sáng suốt nghĩ ra rằng người đàn ông cùng lối xóm hồi thơ ấu, sau nhiều năm sống dưới chế độ Cộng sản, đă có cách tính toán cư xử làm em vô cùng thất vọng. Lâu nay em đi t́m mà vẫn chưa được gặp người trong mộng.

. . .

Houston: Hi Minie,

Ở đời, chẳng dễ ǵ gặp được người trong mộng đâu em! Trong t́nh cảm, người ta lại thường dè xẻn, mặc dù t́nh cảm là thứ càng tiêu hoang lại càng giàu. Dĩ nhiên, không ai muốn trao duyên lầm tên tướng cướp. Không đi khó mà đến, không hôn con cóc làm sao biến nó thành hoàng tử. Trong con cóc nào cũng có hoàng tử, chỉ chờ có nụ hôn thôi.

Không lẽ, em duỗi chân nằm đợi tuổi già rêu phong cho đến ngày trở về cát bụi!?

. . .

France: Salut anh Tốt,

Em thử hôn con cóc ở Việt nam từ 4 năm nay, hy vọng nó sẽ biến thành hoàng tử. Ai ngờ cóc vẫn là cóc. Hè năm nay em c̣n bị cóc cắn te tua nữa đó. Em sẽ không v́ sợ mà trốn cóc. Em sẽ lạc quan như lời anh khuyên nhủ, sẵn sàng hôn thử con cóc khác...

. . .

Houston : Hi Minie,

Hạnh phúc không hề là món quà tặng đương không, tựa như người bên cạnh dọn cỗ sẵn cho ḿnh ăn, không vừa miệng th́ la làng thay v́ bỏ một bàn tay vào xào nấu phụ.

Minie ơi, em có biết mỗi ngày anh ngắm h́nh của em. C̣n ăn tiền lắm đó. Together, we can make it! Mi em

Sau 6 tháng với gần 200 mails tán tỉnh, tốn mấy chục thẻ điện thoại, nghe nàng nói nhiều hơn tôi nói, Minie đồng ư gặp mặt tôi. Tôi hẹn bác sĩ khám răng, khám tổng quát. Đến chợ mua vớ và đồ lót trắng tinh, chờ giờ lên máy bay...

 

3- Gặp gỡ - France

Minie bằng xương bằng thịt trước mặt tôi. Điểm đầu tiên « coi được » nhờ đầu tóc nhuộm nâu hợp với khuôn mặt và bộ đồ đúng mode bó sát thân h́nh tṛn trịa, chưa đến nổi phát ph́ như Carrol. Hai vết dài hằn sâu hai bên miệng nàng in dấu thời gian tàn ác. Tôi không thất vọng, trái lại cảm giác thân quen tự bao giờ tràn ngập trong tôi niềm b́nh an kỳ lạ. Không biết diễn tả bằng lời, tôi âu yếm nói với nàng qua ánh mắt. Mấy mươi giây trôi qua, nàng bẽn lẽn lăng tránh, gương mặt đỏ rần kiểu nữ sinh biết yêu lần đầu. Nếu bắt chước tiểu thuyết lăng mạn, chàng thanh niên hào hoa tuấn tú nâng cằm người đẹp, mắt nàng từ từ khép lại, đôi môi hé mở chờ đợi một nụ hôn nồng cháy. Khổ nỗi niềm xao xuyến dâng trào mănh liệt khiến tôi bối rối, tôi bật tiếng cười khan và xổ đại một câu:

-  Chời ơi, già rồi c̣n bày đặt đỏ mặt!

Nàng cười khúc khích, ngúng nguẩy:

- Hihi, anh đừng nh́n em!

Tôi ôm nàng vào ḷng, nàng không chống cự, đồng lơa ép sát vào người tôi. Nhịp tim tôi đập loạn xà ngầu.

 Tôi yêu tiếng cười của nàng. Tiếng cười hồn nhiên tắm mát tâm hồn tôi vốn lâu nay cằn cỗi. Người vợ Mỹ không có được tiếng cười tràn đầy sức sống đó, kể cả những năm đầu tiên bả c̣n mạnh khỏe.  Nàng khen giọng Sài g̣n của tôi quyến r và tôi có lối kể chuyện tiếu lâm hấp dẫn, tôi vô cùng ngạc nhiên về tài năng chưa từng được ai khám phá. Sau mỗi câu chuyện, nghe giọng cười ḍn dă của nàng thay cho lời khen thưởng, tâm hồn tôi phơi phới. Để chứng tỏ tài nghệ, tôi mất nhiều th́ giờ lên Net sưu tầm truyện cấm đàn bà.

 Trước hôm tôi về lại Mỹ, nàng ngắm ngía xấp h́nh tôi và nàng đi chơi Paris, đang cười nói vui vẻ nàng bỗng ngậm ngùi:

- Em già hơn trong h́nh anh hé!?

- Ờ.

- Phải chi em đẹp giống trong h́nh cũng đỡ. Thật sự em xấu anh há!?

- Chớ c̣n ǵ nữa!

Im lặng mấy giây và hai vai nàng run nhẹ. Lần đầu tiên tôi thấy nước mắt đàn bà rơi, tim tôi bỗng nhiên thắt lại.

- Xấu đâu có sao đâu em!

Lời an ủi vụng về khiến nàng nổi giận:

- Người ta nói: “Bất cứ người đàn bà nào cũng đẹp trong đôi mắt của người yêu”. Rơ ràng là anh không yêu em.

- Chời ơi, em nghe ǵ mấy thằng cha ba xạo bày đặt xổ ranh ngôn. Tại em xấu th́ anh nói em xấu.

Nàng hất tay tôi khỏi vai, giọng lạnh lùng:

- Từ nay về sau, em chỉ xem anh là bạn.

Về lại Mỹ, sau nửa tháng cầu hoà vẫn không ăn thua ǵ, tôi vào thư viện Hoa Sen, miệt mài nghiên cứu Phật pháp và forward tới tấp, cốt ư mượn lời vị tha của các bậc đạo sư thay lời giúp tôi, đồng thời tôi gọi phôn tán thêm:

- Em hổng hiểu ǵ hết, đừng giận anh nữa cưng à! Em có biết “Thập trọc nhất thanh” là quư tướng, c̣n “thập thanh nhất trọc” là phá tướng? “Thập trọc nhất thanh” nghĩa là 10 phần tướng xấu mà ở trong lại ẩn 1 quư tướng th́ như đá ẩn ngọc quư. Đấy là trường hợp của em. C̣n tụi tài tử đẹp dàn trời nhưng thuộc về “thập thanh nhất trọc”, nghĩa là 10 phần tướng tốt đẹp, lại ẩn bên trong một tướng rất xấu, cho nên gọi là phá tướng.

Nàng ph́ cười:

- Bộ uống rượu đế sao mà hôm nay xổ Nho dữ vậy anh?

Tôi nghỉ việc một tuần bay qua Pháp. Đúng như tôi hy vọng, nàng hiểu sự trở lại Pháp cấp tốc chỉ sau ba tuần lễ xa nhau là bằng chứng hùng hồn cho t́nh yêu “nặng kư” của tôi.

 Một tuần lễ hạnh phúc trôi qua thật nhanh, tôi bịn rịn giă từ nàng, trở về Houston với công việc. Cạnh computer, tấm h́nh tôi ôm vai nàng đứng trước tour Eiffel lồng lộng gió xác nhận tôi đang yêu và được yêu. Từ nay tôi được nói và được nghe tiếng Việt nam. Tôi sẽ cùng nàng du lịch khắp Âu Châu và về Hội An thăm nơi nàng chôn nhau cắt rún. Mấy thằng cha thi sĩ “v́ em tôi làm thơ”, nhưng v́ em tôi sẽ làm overtime chết bỏ!

Mỗi lần nghe tôi làm overtime, nàng phản đối:

- Overtime một vần với die.  Anh đừng cố quá mà quá cố.

 

 4 – Houston

Tôi báo tin nàng sẽ qua ở với tôi 3 tháng, con gái tôi, Jenny phụ tôi vất hết đồ đạc của mẹ nó, chỉ trừ mấy tấm h́nh tạm dẹp vào nhà kho. Ngày đầu tiên, nàng thắc mắc:

- Ủa, anh theo Phật giáo nhưng tại sao em không thấy bàn thờ Phật?

- Ḿnh ở với người ta thấy cũng kỳ.

Nàng trợn mắt:

- Vợ con anh chớ ai mà anh nói “người ta” !?

Tôi không trả lời, bàng hoàng v́ câu hỏi của nàng. Câu hỏi như nhát búa tỉnh thức nỗi đau âm ỉ từ mấy chục năm qua. Tôi làm việc nuôi vợ con; căn  nhà của tôi trả góp nhưng tôi không hoàn toàn nghĩ là của tôi. Mặc cảm ăn nhờ ở đậu như một vết xâm khó gột rửa. Có phải v́ đây không phải là quê hương tôi!? Có phải v́ Carrol và con gái tôi không cùng chung ngôn ngữ!?

 Từ ngày có nàng, tôi vặn đồng hồ báo thức sớm hơn 15 phút, để được ôm ấp nàng trước khi đi làm và nói những câu thuộc loại không giống ai:

- Tội nghiệp hông! Tự nhiên ở đâu bên Pháp qua đây cho người ta dzày dẓ!

Mỗi sáng tôi được nàng trao ly cam tươi tự tay nàng vắt. Tôi nao nao xúc động nh́n bóng dáng nhỏ nhắn qua kính chiếu hậu, bàn tay vẫy tiễn đưa tôi đến sở làm. Đến từng tuổi này, chưa bao giờ tôi được hưởng loại cảm giác t́nh cảm đậm đà.

 Tôi xin nghỉ hai tuần lễ cùng nàng du hí Cali. Từ Houston tôi lái xe xuyên bang, ngày đi đêm nghỉ motel. Tại Las Vegas, chúng tôi làm lễ cưới đơn giản. Nh́n ngón tay nàng mang nhẫn mới, tôi bồi hồi cảm động tấm ḷng nhân đạo đă chọn nhẫn cưới chỉ hơn 100 đô la. Đêm động pḥng hoa chúc… lần thứ mấy mươi, nàng âu yếm hôn tôi:

- Con cóc đă biến thành hoàng tử rồi th́ cứ hoàng tử luôn nha. Xớn xác là em lột da cóc đó!

Về đến Houston, nàng hối tôi ra phố lựa tượng Phật Quan Âm và ghé chợ Mỹ mua bó hoa cúng Phật. Nàng yêu cầu tôi chọn thêm cho Carrol bó hoa bả thích hồi c̣n sống. Sau khi lập bàn thờ Phật trên bệ ḷ sưởi, nàng kéo bàn salon ra giữa nhà, sắp trái cây và chưng bó hoa hồng tươi. Nàng nói:

- Em là kẻ đến sau, vô nhà người ta ḿnh phải xin phép đàng hoàng. Anh vái bả bằng tiếng Mỹ, nói rơ cho bả biết là bả chết rồi, lo đầu thai đi, có thương yêu anh th́ c̣n nhiều kiếp khác. Anh xin phép bả cho anh lấy vợ.  Em nghi bả lưu luyến anh nên vẫn c̣n ở nhà này, nhất là bả chết trong giấc ngủ ngay trên giường của bả. Anh vái xong đến phiên em. Em nói tiếng Mỹ bồi chắc bả cũng hiểu. Ăn thua anh dỗ bả trước cho thật hay.

Khói hương nghi ngút, tôi cầm ba cây nhang rưng rưng nước mắt. T́nh nghĩa hơn 25 năm với người vợ Mỹ hiền lành xấu số làm sao tôi quên cho được ! Tôi nao nao xúc động v́ nàng giúp tôi cởi mở một gút mắc tâm t́nh.

Ngày nọ ra chợ Việt t́nh cờ tôi gặp lại Đản, người bạn cũ báo tin tối hôm đó tổ chức họp mặt bạn bè. Tôi nôn nao được dịp gặp lại nhóm bạn không quân. Ṭng từ Dallas, mặc dù sức khỏe bấp bênh cũng chịu khó lái xe mất nhiều tiếng đồng hồ, cặp mắt sáng rỡ khi nhận ra tôi, giọng miền Nam oang oang chọc phá:

- Tưởng ai, khỏe không Tốt lèn ? Thằng Đản phôn nói có người muốn gặp tao, không ngờ là mầy !

Đọc trong ánh mắt bốn thằng bạn cũ tràn ngập nổi vui mừng tôi có vợ, nhất là vợ Việt nam, điều này hứa hẹn tôi sẽ không biệt tích giang hồ như trường hợp với người vợ Mỹ. Bốn bà xă của họ cũng vui vẻ chấp nhận nàng. Tôi thầm nghĩ…Nếu tôi dại dột rinh con vợ nhí Việt nam qua đây th́ một sự xung đột về nhan sắc và tuổi tác với bốn nữ tướng kia dễ bề bùng nổ, tôi sẽ rất khó ḷng trở về ṿng tay ấm áp với tụi bạn cũ.

Vừa trở lại nhà, Đản vui vẻ phôn :

- Ê Tốt lèn, Má mầy để quên cái bóp, khi nào rảnh ghé tao lấy.

 

5 - Tai họa

Ngày nàng sắp sửa trở lại Pháp, tôi phải vào bệnh viện. Bác sĩ quyết định khẩn cấp mổ, cạo chất vôi bám trên cột xương sống, là nguyên nhân chận dây thần kinh khiến chân tôi tê liệt.

Vết mổ của tôi bị nhiễm trùng làm mủ phải mổ đi mổ lại bốn lần. Ngy tái khám, bác sĩ Mỹ báo tin tôi bị Hépatitis B. Chết điếng cả người, tôi phôn hối nàng đi thử máu. May mắn mười năm trước  nàng đă chích ngừa miễn nhiễm.

Vợ chồng con gái tôi đi làm cả ngày. Đến giờ ăn, tôi mệt nhọc ăn đại món ǵ trước mắt, hoặc lái xe ra ngoài ăn tiệm. Bụng tôi trương ph́nh lên và ngẹt thở, phải vào nhà thương hút nước khẩn cấp. Bác sĩ báo tin tôi cần thay lá gan mới (hậu quả lạm dụng trụ sinh trong bốn lần mổ). Bầu trời quay cuồng sụp đổ. Không, thà chết chớ tôi không muốn kéo dài cuộc sống èo uột như người vợ Mỹ, mỗi tuần phải vào nhà thương vài lần và rốt cuộc cũng không thoát khỏi tử thần. Ngày đó Carrol c̣n có con gái, c̣n có tôi bao bọc, phần tôi chẳng có ǵ ngoài gánh nặng bệnh tật. Tôi quyết định về Việt nam ở với chị tôi để chữa trị thuốc Nam.

 

6 - Việt nam

Tôi trở về căn nhà thời thơ ấu của ông bà ngoại tôi vùng Phú Nhuận. Ba bà d́ không chồng ở chung trên căn nhà chính, gia đ́nh chị tôi ở căn nhà ngang. Tôi được ở trong một pḥng nhỏ bằng nửa căn nhà bếp của tôi bên Mỹ. Đây là căn pḥng chị tôi xây thêm ở góc sân để má tôi dưỡng bịnh cuối đời. Mỗi bề 3m, giường chỉ cách toa –lét hai bước chân, rất tiện lợi cho người bệnh khó kềm hăm nhu cầu vệ sinh. Cũng may pḥng có máy điều ḥa không khí.

 Nàng điện thoại trấn an tôi:

-  Mấy đứa em của em nói anh đừng lo. Báo Cali đăng rần rần có ông nghệ sỹ T. bị ung thư bác sĩ Mỹ chạy, ổng về Việt nam chờ chết, không ngờ số ổng hên gặp thầy chữa thuốc Nam nào đó giỏi dàn trời. Nghe nói ổng lành bệnh xong cưới một con bồ nhí, mới đẻ đứa con trai.

Những loại tin tức này gây phấn chấn cho nàng và cả cho tôi. Tôi không cần con bồ nhí, tôi chỉ cần nàng, người đàn bà tuổi nhai trầu thích nghe tôi kể chuyện tiếu lâm, người mang đến cho tôi hạnh phúc.

 

Hai giờ trưa, tôi ngồi trên băng ghế đá trong sân, đọc báo, uống càfé, th́nh ĺnh nghe tiếng xe hai bánh ngừng trước cổng nhà. Một bà dáng thấp bé, mặt bịt khăn, đầu đội mũ bảo vệ tṛn vo, áo khoác rộng dài tay, kiểu thời trang Sài g̣n làm xấu thành phố. Tôi liên tưởng đến con vịt đẹt. Con vịt đẹt tiến lại gần tôi, lột mũ và khăn che mặt. 

- Anh biết ai đây không?

Minie của tôi đang nở nụ cười Mona Lisa. Nàng hôn nhẹ lên má tôi.

Tim tôi thót lại:

- Ủa, sao em nói c̣n hai tuần nữa mới dzề!?

- Em đổi vé, nói trước làm chi, để anh ngạc nhiên chơi!

Chị Hai mời nàng vào pḥng khách. Giọng nàng dơng dạc:

- Em nghe anh bị hút nước trong bụng, em nghĩ là bịnh t́nh trầm trọng nên em đổi vé về sớm hơn. Em gái em ở Cali nói người ta đồn có ông thầy Châu Đốc chữa ung thư gan giỏi lắm. Em dẫn anh đi nghen anh!

Tôi không thích bị ai dẫn dắt, cương quyết:

- Không.

Nàng lục lọi trong bao nhựa đem theo, rút tờ báo Phụ Nữ, đọc lớn tiếng:

- “Bác sĩ cho biết bịnh ung thư vẫn có người sống thêm 10 năm 14 năm, vẫn sinh con nhờ thuốc men và chế độ ăn uống cẩn thận”. Trên internet bác sĩ Pháp cũng viết y chang, em có ghi rơ nhân chứng, vậy buổi trưa em nấu và em cùng ăn với anh. Anh đọc nè.

- Khỏi cần đọc. Anh hổng phải ung thư.

- Th́ anh bị gan nặng cũng phải chữa chớ. Anh thương em ch́u em chút đi mà.

Giọng nàng mềm như bún kèm theo gương mặt thiểu năo. Tôi mềm ḷng nói nhỏ:

- O.K, đi th́ đi.

 

Tôi mệt mỏi vào pḥng nằm nghỉ. Tôi ôm nàng vào ḷng, rưng rưng cảm động.

Giường chật hẹp chỉ đủ chỗ cho một người…rưỡi. Muốn nằm thẳng người, nàng bắt buộc trồi lên đầu tôi, cánh tay phải sát vách tường duỗi thẳng dọc theo thân h́nh và cánh tay trái duỗi ngang. Tôi thầm th́:

- Cái mặt thấy ghét! Cho anh dzớt cái nha em!

Lập tức nàng hốt hoảng:

- Thượng mă phong đó! 

Tôi thở dài. Quả thật tôi không tin tưởng “chú A37” cho lắm! Sợ chú bay không ra bay, chỉ làm mất mặt đàn anh. Tưởng tôi buồn, nàng xoa đầu trọc an ủi:

- Để khi nào anh lành bệnh rồi muốn dzớt bao nhiêu th́ dzớt!

 

Buổi tối nàng về nhà em gái. Sáng hôm sau nàng đem tới đồ ăn nấu sẵn.

Sau hai lần bị hút dịch tràng, chị dọn cho tôi ăn một ḿnh, chén bát để vào một mâm riêng. Tôi có cảm tưởng  mọi người e dè tôi v́ sợ căn bịnh truyền nhiễm nhưng cố gắng giữ lịch sự tối thiểu. Các cháu lễ phép chào cậu rồi lẩn tránh thật nhanh. Ông anh rể lạnh nhạt, chỉ trừ chị Hai gần gũi tôi nhiều nhất, nhưng chị em hỏi han vài câu là hết chuyện nói, nhất là chị cũng đang khổ sở về bịnh đau khớp chân.

Đi Châu Đốc về, cả nàng và tôi đặt nhiều hy vọng. Ba chén thuốc Nam uống mỗi ngày đưa tôi đến t́nh trạng đi tiêu, đi tiểu liên miên.

Theo lời thầy thuốc, nàng cho tôi ăn cá sông. Cử dầu, gia vị, nước mắm, chỉ trừ được thêm nghệ và gừng. Rau luộc cũng lạt nhách. Tôi quạu quọ:

- Em đừng nấu nữa, để chị anh nấu.

- Vậy buổi trưa chị anh nấu cho em ăn luôn à!?

- Th́ em ăn xong hăy tới.

- Không.

- Tại sao em ăn chung với anh?

- Cho vui. Anh thấy chưa, em ăn giống như anh dễ dàng mặc dù em không bịnh.

- Em khác anh khác!

- Khác ư chí. Cho dù anh không muốn em cũng cứ nấu đem tới, ăn hay không ăn là quyền của anh.

Tôi cau mặt lạnh lùng:

- Em đừng tới nữa, em về đây làm anh mất tự do.

 Ba bà d́ và chị tôi nói tôi tên Tốt nên số tôi tốt, bịnh gần chết c̣n có “hồng nhan tri kỷ” cận kề săn sóc. Bụng tôi xẹp xuống, da mặt hồng hào hơn trước. Mỗi 4 giờ rưỡi sáng, tôi chống walker bước chầm chậm quanh những con đường gần nhà. Mặt trời chưa lên, thành phố c̣n ngái ngủ thoang thoảng mùi cống rănh. Thỉnh thoảng một con chuột ló đầu dáo dác. Vài quán hàng chuẩn bị mở cửa, xe chạy thưa thớt. Cho dù Sài g̣n thay đổi, nhưng những con đường hồi nhỏ tôi thường đi qua tuần tự trở về sống động trong trí nhớ.

 Những buổi sáng cảm thấy khỏe, tôi ra trước sân ngồi đọc báo. Nghe tiếng xe ôm ngừng trước cửa, xuất hiện dáng dấp người đàn bà thấp bé tay xách túi đồ ăn, bịt mặt như dân khủng bố, tôi vui vẻ chọc:

- Con dzịt đẹt hôm nay sao tới trễ dzậy!

Nàng trả đũa:

- A ha, ngày nào cũng xô đuổi người ta, rứa mà tới trễ chút xíu anh “sáng chói” (sói trán) cũng để ư. Con dịch đẹt tới trễ v́ nghe điện thoại bên Mỹ gọi. Ba hỏi thăm anh đó.

Ngồi bên nhau không lâu, khoảng 15 phút tôi phải lết vào toa –lét. Mỗi lần trở lại sân với nàng, nh́n khoảng trời xanh, nổi bực bội tù túng khiến tôi mất tự chủ. Vào pḥng ăn, nàng xin phép cháu tôi mượn bếp. Vừa luộc rau vừa kể:

- Hồi sáng em bị trợt té trong pḥng tắm, tay bầm đen nè!

Mặt tôi đanh lại:

- Sao không chết phứt cho rồi!

Hai đứa cháu lớn nh́n nhau nhướng mắt ngạc nhiên về lời độc ác. Tôi chờ nàng nổi cơn thịnh nộ nhưng sắc mặt nàng vẫn không thay đổi. Tôi chê nàng không biết xới cơm, tôi chê cá tanh, tôi đ̣i thêm nước mắm. Nàng điềm đạm:

- Em biết anh rất bực bội và anh không thể trút giận vào ai ngoài em cả. Nếu điều đó giúp anh khỏe hơn th́ anh cứ việc tiếp tục, c̣n muốn chọc tức để em không tới nữa chỉ là vô ích.

Vẻ b́nh thản của nàng khiến tôi càng khổ tâm.

Ăn xong tôi vào pḥng trước, một lát sau nàng vào nằm kế bên tôi, tay trái nhè nhẹ xoa đầu trọc. Tôi hất tay nàng :

- Đừng đụng anh. Anh quăng em ra cửa bi giờ.

Như tṛ chơi con nít, tôi hất tay nàng, nửa phút sau nàng vẫn tiếp tục vuốt ve cái đầu trọc. Sừng sộ vẫn không ăn thua ǵ, tôi mệt mỏi chịu thua.

Một lúc sau tôi quay người, đầu nép sát vào ngực nàng, tôi nghe rơ tiếng tim nàng đập và giọng nàng nghèn nghẹn:

- Gan anh nát bấy rồi!

Tôi nổi tức:

- Em nói ǵ kỳ dzậy!?

- Anh cứng đầu th́ em nói sự thật luôn. Anh bị ung thư thời kỳ chót. Hôm anh mới về, chị Hai dẫn anh đi bịnh viện hút nước bụng hay dịch tràng ǵ đó, bác sĩ Việt nam đưa kết quả ghi chữ K có nghĩa là giai đoạn cuối cùng, có nghĩa là cancer. Bây giờ tâm hồn anh đang giao động, hăy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định. Anh muốn ăn ngon để rồi chết sớm th́ cứ yêu cầu chị Hai nấu. Em yêu anh, em muốn anh sống cho dù anh tật nguyền. Theo kinh nghiệm, những người bị cancer mà ăn thả dàn đến khi hấp hối sẽ rất đau đớn.

 Nàng nghẹn ngào, vội vă rời khỏi pḥng. Tôi ngồi ôm đầu nghe đất trời sụp đổ. Cancer, ung thư. Trời hỡi! Hạnh phúc mới lóe sáng đă vội vă tắt ngúm. Bụng tôi quặn đau, mới đứng lên, chưa kịp vào toa – lét, chất lỏng tanh tưởi tuôn xối xả xuống hai ống chân teo tóp.

 Rửa ráy và thay đồ xong, tôi chống walker ra sân. Nàng đang ngồi trên băng ghế, buồn bă nh́n vào khoảng không. Tôi hút xong cả gói thuốc vẫn chưa trấn tnh. Nàng dịu dàng để bàn tay lên đùi tôi, bắp đùi nhăn nheo chỉ c̣n da bọc xương. Tôi bùi ngùi nói nhỏ:

- Cancer lây bịnh đó em!

- Em biết anh cancer khi c̣n ở Pháp, chính v́ vậy em đổi vé về sớm hơn.

- Số mệnh đă như dzậy th́ cũng đành chịu thôi!

- Em không đồng ư. Anh và chị anh bị Nho giáo chi phối. Khổng Tử cho rằng “Tử sanh hữu mạng, phú quí tại thiên”, rằng con người không thể căi lại mệnh Trời, con người cần phải đặt hết mọi niềm tin vào ư chí của Trời. Khổng Tử cũng nói: “bất tri mạng, vô dĩ vi quân tử dă”, không hiểu mệnh Trời, không xứng đáng là người quân tử (Luận ngữ - Thiên Nghiêu viết). Anh có nhận thấy Nho giáo triệt tiêu mọi nỗ lực chuyển hóa, hướng thiện của con người, giao phó toàn bộ đời ḿnh cho một đấng quyền năng quyết định!? Hồi c̣n đi học, có một số điểm em không phục Khổng Tử, nhất là ổng đưa ra những nguyên tắc bất công đối với phụ nữ.

- Theo Phật giáo, con người tạo ra nghiệp sẽ không thể và không bao giờ trốn thoát được những nghiệp do ḿnh gây tạo ra.

- Anh nói đúng, nhưng điểm khác nhau giữa nghiệp (Phật giáo) và số mệnh (Nho giáo) ở chỗ, nghiệp do chính con người tạo ra, bất định tính nên nghiệp có thể chuyển hóa được. Do đó, con người có thể thay đổi, chuyển hóa nghiệp báo của ḿnh từ xấu thành tốt, từ ác thành thiện hoặc ngược lại. Năng lực chuyển hóa Măn nghiệp trở thành tốt hơn hoặc xấu đi được gọi là Năng tiêu nghiệp. Tác dụng của Năng tiêu nghiệp trong đời sống hiện tại rất lớn. Một người thông minh và khỏe mạnh là kết quả của Măn nghiệp, nhưng nếu sống buông thả, đồi trụy th́ trở nên ngu đần, ốm yếu. Năng tiêu nghiệp đă làm tiêu hủy nghiệp tốt của người này. Ngược lại một người với quả báo Măn nghiệp bị bịnh tật nhưng nhờ biết cách bảo vệ sức khỏe vẫn chiến thắng bịnh tật, như Stephen William Hawking – nhà Vật lư người Anh của thế kỷ hôm nay, tuy bị liệt toàn thân chỉ c̣n ba ngón tay nhưng vẫn liên tục đưa ra nhiều phát minh quan trọng. Thuyết Nghiệp khích lệ con người hành động và tiến bộ, hoàn toàn không phải tiêu cực, yếm thế như Nho giáo.

Nàng bóp nhẹ tay tôi và nói tiếp:

- Một tháng rưỡi trước bác sĩ nói với chị Hai rằng anh chỉ c̣n sống được ba tháng, khuyên chị cứ cho anh ăn những ǵ anh muốn. Vậy tính ra anh chỉ c̣n một tháng rưỡi nữa thôi. Em nghĩ nếu anh ăn uống cẩn thận, sự sống sẽ được kéo dài. Chị anh muốn dấu anh v́ không muốn anh đau khổ. Chị Hai thương anh theo lối của chị, em thương anh theo lối của em. Em muốn anh biết rơ sự thật. Em muốn anh can đảm, không bi thảm hóa và lẩn tránh nó, v́ như vậy giai đoạn hấp hối sẽ thê thảm hơn. Theo quan điểm Phật giáo, suy ngẫm để chuẩn bị cái chết rất quan trọng. Mặc dù sự tái sinh của ta phần lớn tùy thuộc vào năng lực của nghiệp, song tâm trạng ta vào lúc chết ảnh hưởng không nhỏ tới tính chất của tái sinh kế tiếp.

Tôi bỏ bữa ăn tối, nằm gậm nhấm nỗi buồn trong bóng đêm. Ba chữ “tôi bị cancer”ngân nga măi trong đầu từ trưa nay, từ từ dịu xuống và thiếp đi vào giấc ngủ.

Cây mai trước ngơ trổ bông vàng rực rỡ. Tôi lắng nghe tiếng chim sẻ ríu rít trên cành cây, ngước mắt thấy hai con chim nhỏ đứng cạnh nhau, tim tôi se thắt. 33 năm xa xứ, cái Tết đầu tiên trên quê hương chỉ đầy hương vị chua chát. Nàng ngồi bên tôi, nói:

- May mà mồng một Tết em có anh bên cạnh.

- May cái ǵ! Anh bị cancer mà may cái ǵ!

- May là hiện tại ḿnh được gần nhau. May là số anh quá cha thiên hạ! Ngay tại thành phố Sài g̣n mà nhà anh ở có vườn cây như vườn Thượng Uyển; ḥn non bộ cá lội thảnh thơi, cây cối xum xuê mát rượi, chim hót và có cả đàn piano nữa.

Bỗng dưng tiếng đàn im bặt, nàng ngoái cổ vào pḥng khách la lớn :

- Hay quá! Đàn nữa đi con.

Thằng cháu nhỏ tập tễnh vào nghề, hứng chí dạo thêm vài bản. Tôi cười:

- Đàn trật lất. Em đừng khen nữa để nó đi chơi chớ!

Nàng nói tiếp:

- Số anh y chang số Hoàng tử. Dưỡng bịnh có ba người đàn bà hầu hạ: em nấu ăn, chị anh sắc thuốc, em gái anh giặt quần áo. C̣n muốn ǵ nữa! Mấy năm trước em tới viện ung bướu Sài g̣n thăm người bạn bị ung thư vú, em thấy hai người bệnh nằm chung một giường, có người nằm dưới đất, nóng nực hôi thúi như địa ngục. Thân nhân ngồi cḥ hỏ trong sân viện, mặt lo âu v́ thiếu tiền hơn là v́ lo cho người bệnh. Anh đẻ bọc điều chắc! Em thích câu nói “Con người đánh mất hạnh phúc thường là do mong muốn một hạnh phúc cao hơn hạnh phúc mà ḿnh đang có”.

Những lời nàng nói có tác dụng mạnh, nổi bất hạnh uất ức trong tôi từ từ dịu xuống.

 Mồng hai Tết tôi bồn chồn nh́n đồng hồ, gặp d́ trước sân tôi buột miệng hỏi:

- D́ thấy dzợ con tới chưa?

- Chưa. Mày đuổi nó quoài sao giờ c̣n hỏi!?

Tôi đuổi nàng v́ tôi không muốn nàng khổ, nhưng nàng không tới th́ tôi khổ.

Hôm nay nàng tới trễ. Dọn đồ ăn ra bàn xong, nàng buồn bă báo tin:

- Ba em mất rồi. Ba bị đứng tim bất ngờ.

Tôi bàng hoàng sửng sốt. Ba nàng không bịnh hoạn ǵ cà. Đáng lư tôi phải là người đi trước ông.

- Kể từ hôm nay em không ăn giống anh. Em ăn chay 49 ngày.

Tôi theo nàng vào pḥng. Nàng thổn thức, hai vai run nhè nhẹ. Tim tôi se lại. Ôm nàng vào ḷng, tôi vỗ về:

- Anh xin chia buồn với em.

Bây giờ dưới mắt tôi, nàng chỉ là đứa con gái bất hạnh mang nỗi đau khổ của người con mất cha. Trong tôi bỗng lai láng niềm thương xót. Nếu không v́ tôi, giờ này nàng đang trên đường  qua Cali dự đám tang thân phụ. Tôi quên bệnh tật, cảm thấy có bổn phận phải an ủi nàng. Bàn tay gầy guộc của tôi vận dụng hết sức lực thoa nhè nhẹ tấm lưng mầu mỡ, tai tôi lắng nghe tiếng giảng phát ra từ CD, điều mà trước đây tôi vẫn nghe nhưng không chú ư:

“Đức Phật dạy: Thân bệnh nhưng đừng để tâm bệnh. Chúng ta có thể không thể làm được ǵ nhiều cho thân nhưng chúng ta có thể làm được ǵ đó cho tâm. Chúng ta có thể giữ tâm b́nh tĩnh khi chúng ta đau yếu. Chúng ta có thể theo dơi sự tăng giảm của đau đớn, nó đến và đi từng đợt như thế nào. Chúng ta có thể hiểu biết bản chất của khổ đau. Chúng ta có thể gặp nó và học hỏi từ nó. Chính nó là một cuộc thử nghiệm – Làm sao chúng ta hiểu rơ bản chất của sự sống, làm sao chúng ta hiểu rơ ràng không có cái ngă thường c̣n nơi đây mà chỉ có sự thay đổi liên miên của sinh và diệt, giống như ḍng sông trôi chảy bất tận...

 Vai tṛ bỗng dưng đảo ngược… Một người bịnh cancer gần chết phải săn sóc người mạnh khỏe. Dường như Trời sinh ra tôi để phục vụ đàn bà, dù thân xác ră rời nhưng tôi cảm thấy vui vui nghe tiếng nàng ngáy đều. Vừa ôm nàng trong tay, vừa có dịp chú tâm những lời giảng phát ra từ góc pḥng...

Tôi thuộc diện khổ đau do luyến ái người. Cũng may đây là người đàn bà tuổi xế chiều nhan sắc tàn phai, nếu luyến ái loại nhí xinh đẹp th́ không biết tôi c̣n khổ đến cỡ nào!?

...

Tâm trí tôi từ từ lấy lại thăng bằng. Sáng nay hiện rơ trên nét mặt khiến nàng chú ư:

- Lâu ngày em mới thấy anh cười tươi hết xẩy!

- Thở vào tâm tĩnh lặng

  Thở ra miệng mỉm cười

  An trú trong hiện tại

  Giờ phút đẹp tuyệt vời

 (Thiền sư Nhất Hạnh)

- Hôm nay Sainte Valentine, tụi ḿnh qua càfé Du Miên nghen em.

Nàng há hốc mồm ngạc nhiên.

- Ơ hơ, em không nhớ. Sao lâu nay em rủ hoài anh không chịu đi!?. Đi, đi anh.

Từ quán càfé, tôi chỉ cho nàng thấy mái ngói căn pḥng của tôi khuất sau bụi chuối cuối sân. Nàng nh́n quanh và có vẻ thú vị với lối décor thiên nhiên. Cảm giác đem niềm vui đến cho nàng khiến tôi tạm quên bịnh hoạn. Tôi thèm càfé nhưng bị cấm nên phải gọi trà đá. Nàng hớp một ngụm sinh tố thơm, kể lể:

- Em có người bạn ác ôn ở bên Đức, nghĩ rằng em có số sát phu.

Tôi cười ha hả:

- Chớ c̣n ǵ nữa! Ai đụng tới em là từ chết đến bị thương.

- Bà vợ Mỹ của anh cũng chết nghe chưa, vậy là anh cũng có số sát thê đó. V́ mạng em lớn mới đè được mạng anh.

Tôi vui vẻ lập lại:

- Đụng tới em là từ chết đến bị thương! Anh cũng v́ em mà thân tàn ma dại nè. Héhé!

- Anh nói kiểu mê tín dị đoan. Nghiệp anh cũng nặng lắm nên gặp người hết xẩy như em mà không được hưởng! Hihi, Anh không hiểu chi cả. Nghiệp xấu của anh đến lúc phải trả, nhưng nhờ có hiếu nuôi vợ bịnh hơn hai chục năm, do đó Ơn Trên ban thưởng em cho anh. Anh có thấy sự huyền bí … mổ xong anh tỉnh dậy cùng ngày em trở về Pháp, vé anh mua cho em từ bốn tháng trước tại sao lại có sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy!?  Anh thấy chưa? V́ sứ mạng em đă xong, em ở lại Mỹ vô ích nên em bay về Pháp ngay. Sự sắp đặt vô h́nh hay hết chỗ chê. Rồi bây giờ anh bịnh, em về Sài g̣n với anh không phải v́ em trả nợ kiếp trước mà em là món quà tặng quí giá của Ơn Trên cadeau cho người chồng nhân đức. Có thể hiểu đây là khởi nghiệp, anh đang mắc nợ em đó, hihi!

Tôi ph́ cười:

- Con dzịt đẹt môi dày chu chu xạo thấy mẹ!

Nàng lém lỉnh chu thêm miệng hô ra chọc ghẹo tôi.

Mỗi khi nghỉ trưa, nàng mở CD “Tạng thư sống chết” của xứ Tây Tạng. Tôi nói:

- Em mở quoài băng này dzậy em! Có phải v́ thầy của em là dịch giả!?

- Em không có máu phe đảng. Tại v́ sách có giá trị, càng nghe càng thấm thía. Giọng thầy Tâm Kiến Chánh hay hết xẩy, giống y chang giọng của anh.

Tôi không nói ǵ, lắng nghe giọng đọc của người đàn ông mà nàng xác nhận giống giọng ḿnh. Nàng ôm tôi vào ḷng, tay xoa đầu tôi nhè nhẹ. Mặt ép sát vào ngực nàng nhưng tâm tôi không gợn chút ái dục, cảm giác tin cậy một đồng đội không bỏ rơi tôi, sát cánh cùng tôi chiến đấu bên cạnh giờ phút vô cùng cam go. Chúng tôi im lặng suy ngẫm:

“Dù bạn có tin tôn giáo nào hay không, điều rất quan trọng vẫn là có được tâm an b́nh lúc chết. Điều đó có lợi cho sự tái sanh. Theo quan điểm Phật giáo, dù người chết có tin luân hồi hay không, th́ sự tái sinh của họ vẫn hiện hữu. Thời gian kéo dài trung b́nh để một người đi tái sinh vào một cơ thể mới là 7 tuần lễ. Tuy nhiên có người sau khi chết chỉ mất 2 giây họ đă đi tái sinh vào cảnh giới khác, đặc biệt những bậc thánh thiện hoặc những kẻ đại gian đại ác. Nhưng một số người khác cứ vất vưởng trong thế giới trung ấm này một thời gian rất lâu, có lúc đến 7 năm mới đi tái sinh. Nếu trường hợp họ bị kẹt lại trong thế giới trung gian này, họ sẽ trở thành ma quỷ. Đặc biệt vong linh trong cơi trung ấm 49 ngày có khả năng nghe, cảm nhận tư tưởng...”

- Nếu em chết trước anh, em sẽ ở bên anh 49 ngày.

Tôi hiểu nàng thầm nhắn nhủ tôi hăy thực hiện điều đó với nàng.

Tinh thần tôi càng ngày càng thanh thản. Mỗi chiều tôi thường rủ nàng đi ăn chè đậu đen, đậu ván ở những quán cóc bên đường. Mỗi lần nàng lăng xăng chận xe sợ tôi bị tai nạn, tôi tức uất người. Tôi bắt nàng đi vào trong lề, bổn phận đàn ông là che chở đàn bà, tôi không thích nàng làm điều trái ngược.  Sau vài lần nổi xung, nàng hiểu và để yên cho tôi giữ vị trí bảo bọc nàng. Một hôm nàng hỏi tôi:

- Hồi trước anh có bồ với bà nào không? Đưa em địa chỉ, em dẫn bả tới thăm anh.

- Anh không có bồ nào cả.

Nàng ngạc nhiên:

- Em xem h́nh hồi trẻ, thấy anh coi được lắm! Ít nhất anh cũng có dẫn một cô đi chơi chớ!

- Hồi học lớp đệ nhất, anh có rủ một cô cùng lớp đi ciné.

Mắt nàng thích thú sáng lên:

- A, anh kiss cổ trong rạp ciné.

- Hổng dám đâu! Anh chỉ khều mấy ngón tay thôi. Sau đó cổ giận anh.

- Anh hiền queo, chỉ dám khều mấy ngón tay thôi à. Vậy mà giận à, vô lư!

- Hổng phải. Hôm đó đông đảo chen lấn mệt hộc x́ dầu. Gần hết phim cổ hối anh: “Đông người quá ḿnh ra trước, hông th́ chút nữa chen lấn hôi lắm!”. Anh nói :“Th́ cũng đă hôi rồi !”.

Nàng cười ngặt ngoẽo và láu lỉnh hỏi tiếp:

- Vậy anh c̣n trinh với bà vợ Mỹ à!?

Tôi ph́ cười:

- Trinh cái lỗ rún. Hồi c̣n đi học, có thằng bạn dưới quê lên Sài g̣n thuê nhà trọ, tụi anh hùn tiền bao một em nhím. Thời đó dzui thật là dzui!

- Thanh niên mới lớn lên hầu như ai cũng vậy!

Được nàng khuyến khích, tôi hứng thú kể tiếp:

- Sau đó tụi anh thằng nào buổi sáng đi học bụng cũng đói meo, tại tiền dành để chích pénicilline. Hehe, thằng nào cũng đi cà náng. Ba anh hỏi, anh nói anh bị té xe đạp. Cả bọn té xe đạp. Xạo thiệt t́nh! Tụi anh c̣n phải năn nỉ bà y tá cùng xóm giữ bí mật dùm.

Nàng cười nắc nẻ.

- Hihi, đám anh em trai nhà em y chang đám bạn của anh.

Tôi đổi đề tài:

- Anh tính lành bịnh sẽ mua miếng đất vùng quê làm nhà ở. Anh sẽ nuôi vài con gà chạy lanh quanh cho dzui. Em chịu dzề ở với anh hông?

- Không được đâu anh ơi, em ớn lắm! Anh là Việt kiều, tụi công an sẽ tối ngày kiếm chuyện đ̣i “quà thông cảm”, hoặc dân x́ ke đêm khuya tăm tối sẽ giết anh chỉ v́ mấy chục dollars. Lành bịnh anh qua Pháp với em là tiện nhất.

 Có những ngày chán ngán bịnh hoạn, tôi lại nghĩ khác:

- Anh biết đời anh tiêu rồi, em lo kiếm người khác đi.

- Em già và xấu nữa ai mà lấy em! Chính anh cũng công nhận em xấu. Họa may nhờ anh pḥ hộ em...

Nàng trả lời diễu cợt với ánh mắt láu lỉnh.

- Cho dù anh không linh thiêng, em cũng đừng lo. Hoàng tử Charles mê bà già Camilla trong khi Diana đẹp tản thần. Em nên nhớ rằng trên đời này vẫn có những cha yêu đàn bà không phải v́ nhan sắc.

- Hơi hiếm! Nếu gặp một người nào đó giống như anh, em mới chịu.

- Làm sao có người nào mặt mũi giống anh được!

- Xí, ư em nói giống tính t́nh của anh ḱa. Làm như anh đẹp trai lắm!

Cả tôi và nàng cùng cười, quên hẳn ḿnh đang ở trong hoàn cảnh mếu máo.

 Thấm thoát ba tháng trôi qua, chỉ c̣n vài tiếng nữa nàng lên máy bay trở về Pháp. Tôi ngồi trên giường, hai chân dạng ra ôm lấy nàng đứng giữa. Hai tay nàng không ngừng ve vuốt đầu tôi.

- Sao em dzày dẓ đầu anh quoài dzậy?

Nàng áp sát đầu tôi vào ngực nàng.

- Tại em không biết để tay ở đâu!

Nàng cười kh nhưng tôi cảm giác những giọt nước mắt rơi trên da đầu trọc.

- Anh đừng ăn bậy bạ nghen anh.

- Ờ.

- Lành bệnh qua Pháp ở với em, nhớ mua bảo hiểm sức khỏe loại du lịch.

- Ờ.

- Nếu, nếu…anh có mệnh hệ nào, chắc em không về được, anh đừng buồn em nghen.

- Bộ em nghĩ anh chết sao!?

- Biết đâu được! Tốt nhất anh cứ chuẩn bị tinh thần, nhớ nghe băng giảng mỗi ngày, nghe đi nghe lại mới thấm anh à.

- Ờ.

- Và nhớ rằng em yêu anh.

Tôi nuốt nước mắt nói:

- Anh đi được là anh qua với em ngay.

Nàng hôn môi tôi và vội vă lấy khăn bịt kín khuôn mặt đẫm lệ. Tội nghiệp từ ngày yêu tôi, nàng khóc nhiều lần. Tôi chợt nhớ chưa bao giờ thấy người vợ Mỹ nhỏ một giọt nước mắt. Chậm chạp chống Walker, tôi tiễn nàng ra ngơ. Đứng lặng người một lúc thật lâu, tôi nh́n theo chiếc xe ôm chở nàng khuất xa cuối con đường hẻm.

 Qua phôn, tôi nói chuyện với nàng một lần chót, để an tâm nàng b́nh an về tới Pháp. Và rồi tôi trốn tránh, v́ giọng nói quen thuộc đó chỉ khiến tâm hồn tạm thời an b́nh của tôi trở nên xao động. Tôi biết rơ ḿnh đang may mắn không vướng bận ǵ khác, ngoài việc quán sát cái đau để buông cái đau, đừng dại dột rơi vào luyến ái.

Tôi sẵn sàng rời cơi trần gian với tâm an lành, đó cũng chính là điều nàng ao ước tôi đạt được.

11 giờ khuya. Tôi rung chuông gọi chị Hai. Tôi điềm tĩnh nói:

- Em thấy trên trời đầy sao chiếu sáng ngời. H́nh em hiện lên quanh bốn bức tường. Em nghe rơ tiếng ai gọi tên em. Em biết tới giờ em đi rồi đó chị.

Chị tôi an ủi:

- Giữ ḷng thanh thản nha em.

- Em sẵn sàng rồi. Chị à, em có lỗi nhiều với ba má phải hông chị?

- Hông, em hổng có lỗi ǵ cả. Ba má thông cảm hoàn cảnh của em. Những ngày nước mới mất, tụi nó vào nhà ḿnh làm khó dễ quoài, điều tra “thằng giặc lái cút theo Mỹ”.

- Dzợ em sao chị?

- Nó ở Pháp làm sao chị biết. Lần nào nó gọi, em cũng hổng chịu tiếp chuyện.

- Chân chị c̣n đau hông?

- Đau lắm em!

Tôi cười thân mật nói:

- Mặt bà mệt quá chời, thôi đi ngủ đi bà ơi!

 

7- Ra đi

4 giờ sáng thứ năm 9/10/2008

Theo thường lệ, người đàn ông làm vệ sinh vào pḥng chào hỏi :

- Ngủ ngon hông anh Tốt ?

Tôi không trả lời.

V́ tôi đă chết.

France, khuya hôm sau...

Tôi trở lại mạnh khỏe và cảm thấy nhẹ nhàng thoải mái, đi đứng b́nh thường không cần walker. Tôi không gặp ba má tôi, không gặp Carrol, cũng không gặp ba của nàng. Chung quanh tôi là một số người tôi không quen biết, họ đi lại với dáng vẻ thanh thản.

Điều kỳ diệu, tôi mong muốn được gặp nàng th́ tức khắc tôi đă có mặt bên nàng. Tính thời gian, tôi quen nàng được 3 năm 2 tháng; gần gũi nhau tổng cộng khoảng 7 tháng. Tương tự cuộc t́nh ngắn ngủi của vua Chế Mân và Huyền Trân công chúa, cũng như chuyện phim Love Story.

Tôi bồi hồi ngắm tấm h́nh đặt trên bàn ngủ. Tấm h́nh tôi và nàng chụp hôm picnic vùng Nam Cali, tươi cười dựa vai nhau ngồi bệt trên băi cỏ xanh mướt. Nàng đang say ngủ, cái cổ ngấn nọng làm nàng già hơn sáu tháng trước. Tôi nằm cạnh nàng với tâm hồn b́nh thản.

Chợt biết có tôi bên cạnh, nàng hấp háy mắt nh́n tôi. Giọng nàng vui mừng ngái ngủ:

- Anh qua với em đó à!

Tôi cười nhẹ và lập lại câu nói hôm chia tay :

- Anh đi được là anh qua với em ngay.

Nàng dường như không mảy may ngạc nhiên, cánh tay nàng ôm choàng qua bụng tôi làm ṿng khóa êm ái, mỉm cười và tiếp tục ngáy đều. Mân mê những ngón tay nàng theo thói quen những ngày chưa bịnh hoạn, mắt tôi nh́n lên trần nhà màu trắng. Một màu trắng tinh khiết và tang tóc.

Nàng tỉnh giấc, ngơ ngác tiếc nuối giấc mơ vô cùng sống động. Nàng không ngờ rằng thế giới nàng đang sống chỉ là mộng, thế giới nàng nằm bên tôi trong giấc ngủ mới chính là thật.

Nàng điện thoại về Việt nam nói chuyện với chị tôi, biết tôi ra đi trong một trạng thái tốt lành, và linh tính tôi đang ở bên cạnh nàng, tư tưởng nàng truyền đạt đến tôi lời khen ngợi :

- Em rất hănh diện v́ anh.

Bây giờ nàng đang mang nỗi buồn ủ rủ của loài chim lẻ bạn, năo nề của loài người khóc cô đơn. Tôi có nhiệm vụ an ủi nàng, nhắc nhở nàng phấn đấu, tiếp tục đời sống b́nh thường. Mỗi ngày nàng nhận nhiều mails bạn bè khuyên đừng buồn nhưng vô hiệu quả. Khi màn đêm buông xuống, nàng thổn thức nghe tôi vỗ về:

- Em c̣n nhớ những điều chúng ḿnh đă từng nghe qua: “Ta không thể nào tránh né khổ đau. Khi ta cố tự vệ chống lại đau khổ, th́ ta chỉ càng thêm đau khổ và không học được ǵ về kinh nghiệm khổ đau”. Em nên lấy làm an ủi: “Một trái tim chưa hề mở ra nhận chịu sự mất mát, một trái tim được che chở, luôn vô tư an ổn, th́ không thể biết yêu thương”.

Nước mắt nàng ràn rụa. Tôi tiếp tục thầm th́:

- Em hăy suy nghĩ lời giảng hữu ích: “Đừng dập tắt nỗi đau khổ của bạn, hăy chấp nhận nó và giữ tâm nhạy bén với nỗi khổ đau. Dù tuyệt vọng đến đâu, bạn hăy nhận nỗi đau khổ như nguyên trạng của nó, v́ kỳ thực nó đang đem lại cho bạn một món quà vô giá, nhờ tu tập, bạn sẽ có cơ hội t́m ra được cái ẩn dấu sau nỗi đau buồn. Đau buồn có thể là khu vườn bi mẫn. Nếu bạn mở ḷng ra với mọi sự, th́ nỗi khổ có thể trở thành đồng minh lớn nhất của bạn trên đường t́m kiếm từ bi và trí tuệ.”

Tôi nói thêm :

- Em nên ghi nhớ điều quan trọng mà anh đang trải qua kinh nghiệm: Những kiến thức thu lượm được trong vấn đề tôn giáo không có giá trị ǵ cả . Tôn giáo là một điều phải tự kiểm chứng lấy qua sự thực hành”.

 

Trước khi vĩnh viễn ra đi, tôi muốn tiếp xúc với chị tôi, với con gái tôi và một số bạn thân nhưng thất bại. Tôi chỉ liên lạc được ba người. Đứa cháu dâu trong giấc mơ thấy một đám mây trắng nhẹ nhàng bốc lên từ thân thể tôi, chầm chậm bay lên cao và tan loăng vào không gian như làn khói. Cháu thức dậy nh́n đồng hồ đúng 2 giờ sáng, như vậy chị tôi sẽ hết thắc mắc về giờ giấc chính xác tôi trút hơi thở cuối cùng.

Hôm sau, thằng bạn thân ở Chicago mừng rỡ ngạc nhiên gặp tôi trong giấc ngủ: «Tao nghe nói mầy chết rồi mà !». Tôi tươi cười trả lời : « Ờ, tao về thăm mầy đây».Vậy càng hay, người bạn Công giáo này là nhân chứng hùng hồn về thuyết siêu h́nh.

Có l linh hồn là ḍng điện tinh tế, muốn phát ra phải chạm đúng tần số tương tự làn sóng đài phát thanh. Tôi liên lạc với nàng dễ dàng, có l v́ nàng tập trung mănh liệt tư tưởng vào tôi cùng với thiện chí ăn chay 49 ngày. Chắc hẳn sức mạnh t́nh yêu đă giúp chúng tôi.

Tôi bảo nàng vào trang nhà “Cánh Thép”. Những đồng đội vẫn chưa quên tôi, có đứa thương tôi làm thơ khóc bạn. Có đứa nhắn nhủ: “Mầy linh thiêng phù hộ tụi tao nghen Tốt”. Tụi nó không biết rằng tôi có khả năng nghe và đọc được tư tưởng của người khác nhưng tôi không có quyền phép ǵ để phù hộ ai cả. Tôi vẫn là tôi. Tôi chỉ ĺa bỏ cái xác phàm bệnh hoạn. Linh hồn của tôi trong cuộc đời hiện tại này đến từ linh hồn của đời trước và là nguyên nhân của linh hồn trong đời sau.

Nàng đọc đi đọc lại mấy lần lời phân ưu của Phong, tôi thầm cám ơn đây cũng là điều tôi muốn nói:

“Từ khi gặp Tốt và chị, tôi đă vui mừng v́ Tốt đă có cả một khung trời hoa mộng, dẫu là ngắn nhưng tôi đoan chắc một điều là Tốt cất cánh trong phi vụ cuối cùng để đi vào miền miên viễn với nụ cười hạnh phúc”.

Mùi hương thơm ba cây nhang phảng phất trong đêm khuya tĩnh mịch. Tôi và nàng ngồi trước màn ảnh computeur, nhưng duy nhất bóng đen của nàng cô đơn phản chiếu lên bờ tường lạnh lẽo. Tôi không hôn nàng v́ tôi không muốn cả hai thêm bịn rịn. Tôi mân mê những ngón tay nàng... những ngón tay một ngày không xa cũng sẽ trở thành cát bụi. Nó chỉ tạm thời là dụng cụ của con người trên dương thế, chỉ là phương tiện cho tôi nhắn gởi ḍng tâm thức.

Tôi nói câu cuối cùng:

-         Hôm nay đúng 49 ngày, anh phải bye cưng. Bài viết này anh muốn lấy tựa đề « 49 ngày với em ». Cưng nghĩ sao?

 

(Nguyễn văn Tốt, từ trần  2g sáng 9/10/2008)

LÊ KHÁNH THỌ

 

main menu